人體內的關節就像是汽車引擎，不論品質多好都可能損壞。換言之，無論是頸項、手或脊椎骨，身體內骨頭相互鏈接的地方，只要有活動就可能會患上關節炎，包括髖關節。
髖關節是由股骨頭和髖臼所組成的球窩關節，看上去就像一顆球嵌進一凹形窩，為身體提供移動的能力，同時讓下半身可以向不同方向移動，以及擁有吸納上半身衝擊（shock absorption）的功能。
不過，當關節鏈接的表面變得粗糙或軟骨膠質磨損後，就會導致劇烈疼痛與行走困難，以及腳步逐漸僵硬，活動率也會慢慢減少。
骨科專科醫生戴之欽表示，情況惡化後，病患即使沒有走動也會疼痛，並且不能伸直。若一個人出現上述狀況，當心是被退化性髖關節炎纏上了！
戴之欽：髖關節置換手術百年歷史
他解釋說，關節置換手術的原理其實不難理解，就是把損壞的股骨頭切除，再把人工股骨頭嵌入髖骨臼內。
戴之欽表示，髖關節置換手術已經有百多年的歷史，並在30至40年代開始採用不同的原料與方式進行置換。較後，隨著醫學科技日益進步，上個世紀70年代起，已經能掌握髖關節的行動原理，以及能解決髖關節問題的最好方法。
髖關節置換手術的兩個最大的分別之處，在於其材料及固定人工關節的方法。以人工關節製作原料來說，就可分為軟硬材料（hard on soft）及純硬材料（hard on hard）。
他說，軟硬材料就是使用金屬（alloy）股骨頭配上聚乙烯（polyethylene）塑膠製成的髖臼球窩，但是這種搭配久而久之會磨損，壽命一般為10至15年。
“這種原料的人工關節，在醫學界獲得不錯的成效，也是使用量最多的。年紀較大的病患，我們都比較鼓勵採用它。”
另一種則是由純硬材料製成的人工關節，又可分為金屬（metal on metal）及陶制人工關節。如果是較年輕的病患，醫生就會建議進行採用這個，而且壽命可達15至20年，甚至更就長。
醫生要如何把人工關節與骨頭結合呢？
戴之欽表示，醫生會在骨頭周圍加入一種名為hydroxyapatite的骨質礦物質，使骨頭細胞以為這也是骨質，人工關節就會結合在一起，形成固定的效果。這種方法就不需使用骨水泥（cement）。有些手術需置放螺絲，有些則可以免掉。
置換較小人造股骨頭
不可蹲禁翹二郎腿
戴之欽指出，病患置換尺寸較小的人造股骨頭（軟硬材料），就要注意不可以蹲下或翹二郎腿，否則會出現走位或脫臼的情形。
“反之，若置換成較大尺寸的股骨頭（純硬材料）就會比較穩定，即使是作出較大的動作也沒有問題，除非是激烈的動作才會比較危險，例如涂漆工人常常需要蹲下以完成工作，就鼓勵置換成較大尺寸的股骨頭。”
“現在的醫學科技越來越好，股骨頭的尺寸越來越大，覆蓋股骨頭的髖骨臼球窩則越來越小。不過，東西各有好壞，需視要求、年齡、活動需求而定。”
但是，戴之欽表示，材料的不同並不會有重量的問題，病患並感覺不到。
置換手術只需1小時30分
“關節炎有百多種，退化性關節炎乃當中最常見的，而患上關節炎的風險則會隨年齡增長而增加，到了80歲，就幾乎所有人都會患上關節炎。”
一般人的關節活動次數，平均每年為200至300萬次，10年下來就累計高達2000至3000萬次，至於上了年紀的樂齡人士，其關節活動次數雖然較年輕時減少，但是也會有100萬次。
當然，除了髖關節炎問題，年輕人也可能是韌帶、肌肉、軟骨、受神經系統或血管問題而影響到關節。若是照了X光，發現關節已經不能正常操作了，就會建議進行關節置換。
戴之欽說，若透過X光檢查後發現情況嚴重，就會建議病患進行髖關節置換手術。
髖關節置換手術只需費時約1小時30分，在臀部的傷口約長6至8寸之間。不過，在大馬患上臀部退化性關節炎的人，以男性比較多，但原因不詳，可能是遺傳、荷爾蒙、身體肥胖，或客觀因素所影響。
手術成功率95%
他說，全世界每年有超過100萬人進行髖關節置換手術，成功率高達95%，壽命達15至20年，加上重復手術技術日益成熟，造成越來越多年輕人，碰上關節有問題時就進行關節置換手術。
“以前，病患在進行關節置換手術後，軟與硬的關節表面相互摩擦的時間久了，就會出現磨損的情況，因此，醫生較不鼓勵病患年紀太輕就置換關節，一般上都是65歲或以上才會進行，主要是擔心年紀大了以後，需要重復進行同樣的手術，但是現在情況不一樣了。”
大馬病患醒覺性不高
他說，在大馬比較少病患進行髖關節置換手術，主要是醒覺性不高，同時擔心其效果。
他表示，以澳洲為例，進行髖關節及膝關節置換手術是每年各3萬宗，但是在大馬卻不超過5000個。這數據並不表示大馬人沒有面對髖關節問題，而是對它不瞭解。
“本地病患常出現拖延就醫的情況，有很多是腳痛情況已經很糟糕，待進入‘超級末期’時才進行手術，這是很不正常的。此外，很多病患都不知道在進行髖關節置換手術後的隔天，就已經可以下床走路，6週後就可以自由活動了，與手術前的情況差別很大。”
“還記得以前我在英國時，病患會問手術之後何時可以去打高爾夫球或運動，反觀在大馬的病患都會先問，手術後是否可以走路，這就是兩者間最大的差別。”
延遲就醫或引發其他問題戴之欽指出，他進行了超過1700多個關節置換手術中，並沒有任何一個病人是無法行走的。
因此，戴之欽也提醒，若髖關節病患延遲就醫，將可能引起其他問題，一般來說會在身體同一側的膝蓋或另一側的髖關節問題，更嚴重的話，還可導致脊椎骨問題。
支援小組：交流會歡迎參與
病患在進行髖關節置換手術前後，與病患及專業的醫療隊伍多認識、瞭解及分享，對於病患康復是一個相當重要的環節，因此，促成了戴之欽於2008年成立了全關節置換手術支援小組，提供了病患與醫護人員交流的平台。
他說，病患可能出現滿腦子的疑問，從生活中走動的小細節、該注意的事項，這些看來簡單平凡的問題，對病患而言是很實際的，往往卻苦無尋找答案的管道。
“支援小組每年會進行3至4次的交流會，我也會親自主持，所分享的內容也是從比較普遍的情況談起，好讓出席者都能受益。偶爾，也會邀請物理治療師或營養師前來，給大家提供專業的意見。”
他說，全關節置換手術支援小組也歡迎病患家屬及看護人員一同出席，共同學習與分享，多瞭解以後就能提供病患精神上的支持，讓患者更加有信心。
戴之欽指出，支援小組的下一次聚會預計落在3月初，地點是在馬大醫療中心大樓，每次只限35個名額，先到先得。有興趣者可聯絡03-78414000。
星洲日報／大都會‧2010.01.13
